La tierra bajo nuestros pies
En los territorios de los pueblos Yumanos, que se extienden por Las Californias, en territorios de México y Estados Unidos, hay lugares en los que una persona mayor puede señalar y decir: antes nuestro suelo estaba cubierto de esto. Un arbusto bajo. Una planta del desierto en flor. Un pasto que mantenía el suelo en su lugar cuando llegaba el viento. Ahora hay tierra desnuda, y cuando llega el viento, la tierra se va con él.
La pérdida no es sólo ecológica. Es una pérdida de medicina, de alimento, de sombra, de control de la erosión, de cosmovisión y del conocimiento silencioso de un lugar que siempre ha sido de las comunidades a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, el suelo es la primera y última línea de defensa frente a una cascada de crisis: desertificación, escasez de agua, contaminación del aire por polvo en suspensión, falta de electricidad y el colapso de los ecosistemas de los que dependen las economías rurales e indígenas.
Restaurar el suelo no es un proyecto superficial, es rescatar las plantas ancestrales que los han mantenido saludables, es la forma en que una región se mantiene habitable.
La Coalición Binacional de Justicia Ambiental (CBJA) está construyendo infraestructura resiliente y adaptada al territorio liderada por la comunidad para lograr precisamente eso.
Una coalición con raíces en la comunidad
CBJA reúne a tres organizaciones con profundas raíces a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México: Comité Cívico del Valle (CCV) en el Valle Imperial de California, el Centro para Energía Renovable y Calidad Ambiental (CERCA) en Baja California Sur, y Our Roots Multicultural Center. En conjunto, coordinan con juventudes indígenas, trabajadores agrícolas, comunidades pesqueras y colectivos de base para construir lo que la conservación tradicional, que opera de forma jerárquica, de arriba hacia abajo no ha logrado una: restauración ecológica diseñada, operada y con rendición de cuentas hacia las comunidades a las que pertenece el territorio.
El programa de Restauración de Suelos y Uso Sustentable de Recursos de la Coalición establece invernaderos comunitarios para propagar plantas endémicas que se encuentran en peligro de extinción por un uso intensificado del comercio ilegal de algunas de estas especies con alto valor en el mercado por sus propiedades curativas. Se integra a las comunidades locales para reproducir de forma sustentable especies de plantas en peligro de extinción, a la par se logra que las especies silvestres restauren los suelos erosionados y contaminados, junto con sistemas de agua diseñados para un desierto que se está quedando sin agua con estrategias de innovación.
Por qué esto importa
Los suelos de la región fronteriza han estado bajo presión durante generaciones. La agricultura industrial ha dejado campos con nutrientes agotados y residuos químicos. Los caminos sin pavimentar y las tierras sobre pastoreadas pierden su capa superficial, que es arrastrada por el viento, contribuyendo a tormentas de polvo que empeoran la contaminación del aire en comunidades que ya respiran uno de los aires más afectados de la región. El cambio climático está alargando las temporadas secas y acortando las húmedas. Y las plantas nativas —las especies que coevolucionaron con estos suelos y pueden prosperar en ellos— han sido desplazadas en muchas áreas por pastos invasores, eliminadas por el desarrollo o pérdidas, así como el comercio ilegal de las mismas, a medida que se ha comprometido su reproducción de forma silvestre e interrumpido el manejo tradicional.
Las plantas endémicas no son decorativas. Son las especies mejor adaptadas a los patrones de lluvia de la región, a la química del suelo y a sus polinizadores. Mantienen el suelo en su lugar, además de sus propiedades curativas. Requieren menos agua que las alternativas importadas. Sustentan insectos y aves nativas. Y en muchas comunidades, tienen un valor cultural, medicinal y alimentario que ninguna planta no nativa puede reemplazar.
Rescatar estas plantas de su extinción, y los suelos que las sostienen, es una de las herramientas más poderosas y menos utilizadas en la respuesta regional al cambio climático y a la salud pública.
Lo que hace el proyecto
El programa de Restauración de Suelos se basa en invernaderos comunitarios: instalaciones pequeñas, operadas por la propia comunidad, donde se propagan plantas endémicas a partir de semillas y esquejes recolectados localmente, para luego ser trasplantadas en sitios de restauración seleccionados por la comunidad.
Miembros de la comunidad y jóvenes reciben capacitación para identificar especies nativas, recolectar y almacenar semillas de manera responsable, manejar las condiciones del invernadero y diseñar áreas de restauración. Los propios invernaderos están diseñados para un uso sostenible del agua: capturan y recirculan el riego, minimizan la evaporación y operan en armonía con el clima árido en lugar de ir en su contra, además de garantizar la preservación de la especie.
Los sitios se seleccionan mediante diálogo con la comunidad. Incluyen laderas erosionadas, bordes agrícolas degradados, áreas afectadas por contaminación y lugares de importancia cultural donde se han perdido especies nativas. La restauración se acompaña de monitoreo, de modo que las comunidades puedan evaluar qué funciona, ajustar lo que no y ampliar el esfuerzo con el tiempo.
Más que plantas
Los invernaderos son herramientas, pero el verdadero proyecto es algo más amplio: una práctica de autodeterminación ecológica en comunidades que con demasiada frecuencia han sido tratadas como si la conservación fuera algo que se hace sobre su tierra, en lugar de con ellas.
Cuando una comunidad gestiona su propio invernadero, decide qué se planta, dónde se planta y por qué. El conocimiento tradicional —sobre qué plantas pertenecen a cada lugar, cuáles son medicinales, cuáles son alimento, cuáles están en riesgo— se convierte en la base del trabajo de restauración, en lugar de ser una simple nota cultural dentro del proyecto de alguien más.
El programa de restauración de suelos también se conecta directamente con otros trabajos clave de la coalición. El suelo erosionado es una fuente importante del polvo que eleva los niveles de PM10 en los monitores de calidad del aire de CBJA. Restaurar la cobertura vegetal reduce ese polvo. Los suelos más saludables retienen más agua, disminuyendo la presión sobre los acuíferos de los que dependen comunidades pesqueras, agrícolas y urbanas. Y los propios invernaderos se convierten en espacios comunitarios —lugares donde personas mayores, jóvenes y vecinos trabajan juntos en algo cuyos resultados vivirán en su día a día. Por último, estas comunidades de pueblos originarios, padecen alta pobreza, teniendo ingresos de $6,000 mensuales promedio, para lograr este ingreso, recolectan las plantas en su forma silvestre y las preparan para ser entregadas a intermediarios que revenden estas plantas en mercados de alto valor, donde la diferencia de pago a las personas recolectoras de la comunidad respecto al precio del mercado supera hasta 500% el precio de pago a la comunidad.
Un modelo que se expande
La propagación de plantas endémicas se practica en distintos puntos de la región fronteriza, pero muchas veces a una escala demasiado pequeña para generar un impacto regional. Lo que CBJA está construyendo es diferente: un enfoque en red en el que múltiples invernaderos comunitarios comparten semillas, conocimientos y estrategias de restauración a lo largo de la región binacional, creando una infraestructura viva capaz de replicarse y expandirse, adicionalmente se trabaja con las comunidades para la conformación de cooperativas productoras comunitarias liderada por mujeres, que son capacitadas para entrar en las cadenas de comercialización..
Esto es justicia socio ambiental como ecológica: arraigada en el territorio, guiada por las personas que lo habitan y diseñada para ser sostenible, llevar prosperidad económica y perdurar porque está construida por las manos que la cuidarán.
El trabajo por delante
En 2026, CBJA:
- Establecerá invernaderos operados por la comunidad en comunidades aliadas
- Capacitará a miembros de la comunidad y jóvenes en la identificación de especies nativas, recolección de semillas, propagación, restauración, además de emprendimiento e innovación.
- Propagará y trasplantar plantas endémicas en sitios prioritarios de restauración
- Implementará sistemas de agua sostenibles adaptados a las condiciones áridas de la región
- Documentará los resultados de la restauración para apoyar su replicación en toda la geografía de la coalición, así como los beneficios económicos para la comunidad.
Este proyecto es para la persona mayor de la comunidad Kumiai, doña Hipólita que recuerda lo que antes crecía aquí. Es para las y los jóvenes, sus nietos que están aprendiendo las plantas que sus abuelos nombraban de memoria y tienen nombres que vale la pena preservar en su propia lengua materna y vidas que vale la pena defender. Es para el agricultor junto a tierras erosionadas, el vecindario junto a laderas desnudas, la comunidad que observa cómo se levanta el polvo y quiere que la tierra se mantenga firme.
Es, sobre todo, una declaración de que el suelo de esta región binacional no está perdido — está esperando, y las personas que mejor lo conocen son quienes están regresando para cuidarlo sus primeros pobladores, los pueblos originarios yumanos .
Para conocer más sobre la Coalición Binacional de Justicia Ambiental, visita cbja.org.mx. Para información sobre las organizaciones aliadas: ccvhealth.org y cerca.org.mx.