Antes de Que Alguien Contara
Durante años, los residentes del Valle Imperial supieron que algo estaba mal. Podían sentirlo en los pulmones los días en que el viento llegaba desde el Mar de Salton. Podían olerlo cuando los campos se quemaban y el humo se asentaba sobre los vecindarios. Podían verlo en las tasas de asma en sus hijos y en la frecuencia con que los vecinos mayores terminaban en el hospital después de que pasaba una tormenta de polvo.
Lo que no tenían eran los datos para demostrarlo.
Los sistemas tradicionales de monitoreo ambiental no fueron construidos para ellos. Los sensores se colocaban donde los reguladores decidían colocarlos, medían lo que los reguladores decidían medir y reportaban resultados en formatos que asumían un lector con formación técnica y sin ninguna urgencia particular sobre la respuesta. Para las comunidades que vivían dentro de las condiciones que se medían, el sistema producía información demasiado distante, demasiado tardía y demasiado desconectada de la realidad a nivel de vecindario que experimentaban cada día.
El Comité Cívico del Valle decidió construir algo diferente.
Una Coalición con Raíces en la Comunidad
La CBJA reúne a tres organizaciones con raíces profundas en ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México: el Comité Cívico del Valle (CCV) en el Valle Imperial de California, el Centro de Energía Renovable y Calidad Ambiental (CERCA) en Baja California Sur, y Our Roots Multicultural Center. Juntas, coordinan con jóvenes indígenas, comunidades pesqueras y agrícolas y colectivos de base para construir lo que los sistemas regulatorios verticales nunca han logrado: monitoreo ambiental diseñado por, operado por y responsable ante las comunidades a las que sirve.
La red Identificando Violaciones que Afectan a los Vecindarios (IVAN) es la iniciativa insignia de esa visión. Lo que comenzó como una respuesta comunitaria a las preocupaciones de salud ambiental local en el Valle Imperial ha crecido hasta convertirse en uno de los ejemplos más destacados del país de monitoreo ambiental basado en la comunidad, y ahora sirve como la base de una creciente red ambiental binacional que llega a comunidades en toda la región fronteriza California-Baja California. A través de IVAN Air (ivanair.org) y AIRE Limpio (airelimpiobcs.org.mx), los residentes obtienen acceso a información ambiental confiable mientras desarrollan el conocimiento, las habilidades y el liderazgo necesarios para participar significativamente en las decisiones que afectan su salud y su futuro.
Por Qué Esto Importa
El Valle Imperial y Mexicali comparten una cuenca atmosférica común, una economía común, una fuerza laboral común y un futuro ambiental común. Las comunidades de la región fronteriza California-Baja California enfrentan desafíos ambientales persistentes y acumulativos: contaminación por partículas, emisiones de polvo de caminos sin pavimentar y del Mar de Salton, actividad industrial, corredores de transporte, calor extremo, sequía y la presión acelerada de los factores de estrés climático. Estas cargas recaen desproporcionadamente sobre las poblaciones de bajos ingresos e históricamente desatendidas que tienen menos acceso a la información y las instituciones que podrían ayudarlas a responder.
Durante mucho tiempo, esas comunidades no tuvieron ninguna plataforma para documentar lo que estaban experimentando, ninguna herramienta para conectar sus observaciones con datos, y ningún mecanismo para llevar evidencia a nivel de vecindario a las conversaciones de política pública. IVAN fue construido para llenar ese vacío, no llevando un sistema de monitoreo a una comunidad, sino construyendo uno con ella.
Lo Que Hace el Proyecto
IVAN no es simplemente una red de monitoreo del aire. Es una infraestructura cívica diseñada para construir conocimiento local, capacidad local y poder local.
Los residentes reportan preocupaciones ambientales directamente a través de la plataforma: eventos de polvo, incidentes de humo, olores, quemas al aire libre, vertido ilegal, quejas sobre la calidad del aire y otros peligros que a menudo quedan sin documentar por los sistemas regulatorios tradicionales. Estos reportes proporcionan contexto local que ningún sensor puede capturar por sí solo. Una red de monitores de calidad del aire basados en la comunidad proporciona datos a nivel de vecindario sobre los contaminantes y las condiciones que más importan para la salud pública, transmitidos en tiempo real a servidores en el CCV, procesados para garantía de calidad y publicados abiertamente a través de plataformas fáciles de usar accesibles para residentes, investigadores, educadores, agencias públicas y tomadores de decisiones.
Los miembros de la comunidad son capacitados para ensamblar, instalar, operar y mantener los monitores ellos mismos. A través de talleres prácticos y actividades de participación comunitaria, los residentes adquieren las habilidades prácticas para generar, entender y usar datos ambientales, construyendo el tipo de alfabetización ambiental que transforma una plataforma de monitoreo en una herramienta para la defensa, la rendición de cuentas y el cambio de políticas.
El resultado es un sistema en el que las comunidades más afectadas por las condiciones ambientales son también las que producen la evidencia que documenta esas condiciones y exige una respuesta.
Más Que una Red
IVAN es una plataforma, pero el proyecto real es algo más grande: un nuevo modelo de gobernanza ambiental en el que los residentes no son sujetos pasivos del monitoreo sino participantes activos en la generación y el uso de la información que da forma a su entorno.
Así como las carreteras, los sistemas de agua y las redes de energía son infraestructura pública esencial, los sistemas de monitoreo ambiental de propiedad comunitaria son cada vez más infraestructura crítica para proteger la salud pública y construir resiliencia frente a un clima cambiante. IVAN ha demostrado que esta infraestructura puede ser construida por las comunidades que más la necesitan, y que cuando lo es, cambia lo que esas comunidades son capaces de hacer.
A través de la Coalición Binacional de Justicia Ambiental, el CCV y CERCA están expandiendo este modelo hacia una red binacional coordinada, construyendo sobre la base de IVAN Air y AIRE Limpio para crear una infraestructura de inteligencia ambiental compartida que sirva a comunidades en ambos lados de la frontera. La visión a largo plazo es una región fronteriza donde los residentes tengan acceso a información ambiental confiable, oportunidades significativas de participación y las herramientas necesarias para abogar por comunidades más saludables.
IVAN es más que una plataforma de monitoreo. Es un modelo de justicia ambiental, una herramienta de empoderamiento comunitario y un modelo a seguir para construir comunidades fronterizas más saludables, más informadas y más resilientes.