Lo Que Sabe un Anciano
Hay una mujer en una comunidad Cucapah cerca de Sierra El Mayor que sabe qué planta, preparada de cierta manera, baja la fiebre de un niño cuando la clínica más cercana está a dos horas. Hay un pescador en el Delta del Río Colorado que sabe dónde solía desovar la corvina antes de que el río cambiara, y por qué. Hay un agricultor en el Valle de Mexicali que sabe qué vientos traen el tipo de polvo que enferma a la gente durante una semana, y cuáles pasan sin causar daño.
Este conocimiento no fue escrito. No fue presentado ante una agencia reguladora ni catalogado en una base de datos universitaria. Vive en las personas que lo recibieron de las personas que les precedieron, y está abandonando el mundo al ritmo en que esas personas envejecen y mueren sin que haya alguien que lo reciba.
La crisis climática está acelerando esa pérdida. Las comunidades están siendo desplazadas. Los jóvenes están migrando. Las condiciones que hicieron necesario cierto conocimiento están cambiando más rápido de lo que el conocimiento puede adaptarse. Y las instituciones que de otro modo podrían documentar y preservar este conocimiento rara vez lo han tratado como algo que vale la pena el esfuerzo.
La Coalición Binacional de Justicia Ambiental (CBJA) lo trata como algo esencial.
Una Coalición con Raíces en la Comunidad
La CBJA reúne a tres organizaciones con raíces profundas en ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México: el Comité Cívico del Valle (CCV) en el Valle Imperial de California, el Centro de Energía Renovable y Calidad Ambiental (CERCA) en Baja California Sur, y Our Roots Multicultural Center. Juntas, coordinan con jóvenes indígenas, trabajadores agrícolas, comunidades pesqueras y colectivos de base para construir lo que las tradiciones de investigación extractiva no han logrado: una práctica de preservación del conocimiento que pertenece a las comunidades cuyo conocimiento es.
El programa de Encuentro de Guardianes del Conocimiento Ancestral de la Coalición reúne a los portadores del conocimiento ambiental tradicional de comunidades indígenas y rurales de toda la región binacional para un encuentro estructurado diseñado para documentar, transmitir y proteger lo que saben, y para conectar ese conocimiento directamente con los programas ambientales de la coalición.
Por Qué Esto Importa
El conocimiento ambiental ancestral no es folclore. Es un cuerpo de observación empírica acumulada a lo largo de generaciones de relación directa con un territorio específico, que incluye la gestión de la botánica, del suelo, agua y aire. Incluye un entendimiento detallado de las propiedades de las plantas, las condiciones del suelo, los patrones climáticos, el comportamiento del agua, la migración animal y las relaciones entre especies que la ciencia occidental apenas está comenzando a estudiar sistemáticamente.
En la región fronteriza, este conocimiento es particularmente urgente. Las comunidades que lo portan viven en algunos de los entornos ecológicamente más estresados de América del Norte: suelos desérticos que pierden su cobertura, pesquerías en declive, sistemas hídricos bajo presión, calidad del aire que empeora. El conocimiento que tienen los ancianos de estas comunidades representa siglos de adaptación a exactamente estas condiciones. Es, en el sentido más directo, una tecnología de supervivencia.
Y está desapareciendo. Las instituciones académicas que han documentado el conocimiento tradicional a menudo lo han hecho de maneras que lo alejaron de las comunidades de las que proviene, colocándolo en archivos a los que esas comunidades no pueden acceder ni controlar. El programa de la CBJA adopta un enfoque diferente: el encuentro está diseñado no para extraer conocimiento sino para facilitar su transmisión dentro de las comunidades y entre ellas, y para conectarlo con el trabajo ambiental práctico que la coalición ya está realizando.
Lo Que Hace el Proyecto
El Encuentro de Guardianes del Conocimiento Ancestral es una convocatoria de portadores de conocimiento de comunidades indígenas y rurales de toda la región fronteriza California-Baja California. Ancianos, curanderos tradicionales, agricultores, pescadores y líderes comunitarios que portan conocimiento ambiental se reúnen en un encuentro facilitado y culturalmente arraigado donde ese conocimiento se comparte, se documenta en los propios términos de la comunidad y se conecta con la siguiente generación de activistas ambientales comunitarios.
El encuentro se organiza en torno a los dominios de conocimiento más relevantes para los programas ambientales de la coalición: plantas medicinales y endémicas, gestión del suelo y el agua, observación del clima y el tiempo, y las relaciones ecológicas que sostienen los ecosistemas más amenazados de la región fronteriza. Los participantes de los programas de restauración de suelos, monitoreo del aire y electromovilidad de la CBJA están presentes no como investigadores sino como aprendices, recibiendo conocimiento que informa directamente cómo se diseñan e implementan esos programas.
La documentación es realizada por miembros de la comunidad, utilizando métodos y formatos que los propios portadores del conocimiento eligen. La coalición no es propietaria de los registros resultantes. Las comunidades lo son.
Los jóvenes participantes de los demás programas de la CBJA se incluyen específicamente como receptores del conocimiento que se transmite, creando un puente intencional entre la generación que porta el conocimiento y la generación que llevará adelante el trabajo ambiental de la coalición.
Más Que un Encuentro
La convocatoria es un evento, pero el proyecto real es algo más grande: la construcción de un sistema de conocimiento ambiental intergeneracional que pertenece a las comunidades de la región fronteriza.
Cuando el entendimiento de una anciana Cucapah sobre qué plantas nativas estabilizan el suelo desértico en una sequía se conecta con el programa de propagación en invernaderos de la CBJA, cambia lo que el programa puede hacer. Cuando el conocimiento generacional de un pescador sobre la ecología del Delta del Río Colorado se conecta con la red de monitoreo del aire y el agua, le dice a los sensores dónde mirar. Cuando ese conocimiento es recibido por un joven que se queda en la comunidad porque el seminario de emprendimiento le dio una razón para quedarse, no desaparece cuando el anciano se va.
La región fronteriza no es pobre en conocimiento ambiental. Es rica en él. Lo que le ha faltado es una estructura para que ese conocimiento se mueva a través de generaciones y disciplinas, de las personas que lo portan a los programas y comunidades que más lo necesitan.
El Encuentro de Guardianes del Conocimiento Ancestral es esa estructura.